A Character Technologies, que opera o app de chatbots Character.AI, entrou com pedido de Chapter 11 em Delaware em 12 de outubro para fazer uma venda supervisionada pela Justiça, segundo a SAN. A empresa declarou ativos e passivos de US$ 50 milhões a US$ 100 milhões cada. A Disney é a primeira proponente, com US$ 20 milhões, por uma licença não exclusiva e perpétua sobre certa propriedade intelectual e certos direitos legais. Outros interessados podem cobrir a oferta, e a venda deve ser concluída até o início de dezembro.
O pedido descreve uma empresa que não conseguia pagar a própria computação. Ela gastou US$ 56,1 milhões em computação e US$ 19,7 milhões em salários de janeiro a agosto, enquanto a receita mensal chegou a US$ 5,3 milhões em agosto, segundo a leitura dos documentos feita pelo 404 Media, via Futurism. A empresa perdia de US$ 8 milhões a US$ 9 milhões por mês. A startup já foi avaliada em cerca de US$ 1 bilhão. Com uma oferta inicial de US$ 20 milhões, isso parece uma liquidação, sem saída para quem tem ações.
O acordo do Google em 2024 abriu o caminho. Segundo relatos, o Google pagou US$ 2,7 bilhões para licenciar a tecnologia do Character.AI e recontratar os fundadores, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, segundo o The Rundown. A empresa ficou com o app, os usuários e os processos. Kentucky e Pensilvânia entraram com ações, e antes ela fez acordos em cinco processos de famílias que disseram que os chatbots prejudicaram seus filhos. A Anthropic usou a mesma estrutura com a Opaque nesta semana, como noticiamos em 14 de outubro.
Os usuários são a grande dúvida. A Pensilvânia diz que o app tem mais de 20 milhões de usuários mensais. A política de privacidade permite transferir "certas informações" em uma venda de ativos. Até terça-feira ninguém tinha pedido à Justiça um defensor da privacidade do consumidor, segundo a SAN. A empresa diz que a plataforma será encerrada se nenhuma oferta a mantiver funcionando. A licença da Disney pode ser concluída mesmo que o app feche.
Em resumo
A licença com contratação deixou o Character.AI com a conta da computação e os processos depois que os fundadores saíram. Se você é fundador e avalia uma oferta desse tipo, ponha na conta quem fica com as responsabilidades quando a equipe sair. Se você tem dados no Character.AI, exporte agora. Um comprador pode não estar preso aos termos de privacidade atuais.